La Sarcopenia: perdita di massa muscolare nell’anziano e nel post covid

La sarcopenia senile è una condizione caratterizzata da una perdita progressiva di massa e funzione muscolare, associata all’invecchiamento e a diversi fattori di rischio, come la sedentarietà, la malnutrizione, le malattie croniche e l’infiammazione. La sarcopenia aumenta il rischio di fragilità, ovvero una condizione di vulnerabilità ai fattori di stress, che comporta un elevato rischio di disabilità, cadute, ospedalizzazione e mortalità negli anziani. La sarcopenia e la fragilità sono due condizioni frequenti e correlate tra loro, con una prevalenza stimata del 10% negli anziani che vivono in comunità.

L’esercizio fisico è uno dei principali interventi per prevenire e trattare la sarcopenia e la fragilità, in quanto ha effetti positivi sulla massa, sulla forza, sull’equilibrio, sull’agilità e sulla qualità di vita degli anziani. L’esercizio fisico migliora anche il metabolismo, lo stato infiammatorio, lo stress ossidativo e la funzione neuromuscolare, contrastando i meccanismi alla base della perdita di tessuto muscolare. Inoltre, l’esercizio fisico attiva specifiche aree cerebrali e del sistema neuroendocrino, producendo sostanze che determinano un effetto di benessere psico-fisico diffuso.

Per ottenere i benefici dell’esercizio fisico, è necessario seguire un programma adeguato alle caratteristiche e alle necessità degli anziani, che includa sia esercizi di resistenza, come il sollevamento pesi o il nuoto, sia esercizi di aerobica, come la camminata o la bicicletta. Il programma deve essere personalizzato, progressivo, supervisionato e motivante, e deve tener conto delle eventuali comorbilità o limitazioni funzionali del paziente. L’esercizio fisico deve inoltre essere associato a una dieta bilanciata e specifica, che garantisca un adeguato apporto di calorie, proteine, amminoacidi essenziali, vitamine e minerali.

La seguente tabella riassume alcuni aspetti chiave della sarcopenia, della fragilità e dell’esercizio fisico negli anziani:

Condizione	Definizione	Fattori di rischio	Prevalenza	Esercizio fisico
Sarcopenia	Perdita di massa e funzione muscolare	Età, sesso, sedentarietà, malnutrizione, malattie croniche, infiammazione	10% negli anziani in comunità	Esercizi di resistenza e aerobica, personalizzati, progressivi, supervisionati e motivanti
Fragilità	Vulnerabilità ai fattori di stress	Età, sarcopenia, disabilità, cadute, ospedalizzazione, mortalità	10% negli anziani in comunità	Esercizi di resistenza e aerobica, personalizzati, progressivi, supervisionati e motivanti